ホスピス事業

少子高齢多死社会の到来や国の医療政策転換、人口減少による地方の過疎化が進む中、地方の病院は多くが疲弊し、中には経営困難な状態にある事例も少なくありません。これは、日本の医療における大きな課題の一つとなっています。

そうした病院は慢性的な医師不足という共通の問題を抱えながら外来、精密検査、入院、救命救急といった様々な機能を有し、地域医療を支えています。しかし医師が足りないために過大な労働負荷となり、病院は診療機能を落とさざるを得ず経営がより苦しくなるという負のスパイラルが見られます。

地域医療の要である病院の疲弊と破綻は地域医療の破綻につながりかねません。また国全体で見ると過剰とされる病床も、二次医療圏、三次医療圏で見ると必ずしも地域で必要とされる病床が行き渡っているわけではありません。こうした医療資源の地域間格差も無視できない課題です。

創業者の柴原慶一は、研究者から事業家へ転身するに当たりこうした医療課題が近未来的にはやがてより広範な地域に及ぶと想定し、「病院再生、地域医療再生」を取り組むべきテーマとして定めました（参照：社長メッセージ）。

再生に向けた具体的な方法論として柴原が考案したのが、「医師機能をアウトソーシングした在宅型の“病床”」というアイデアです。急性期～慢性期・終末期を担う病院から医師機能をアウトソーシングして、精密検査や外来、救命救急といった諸機能を落とし、コスト負担を大幅に軽減します。そして慢性期・終末期医療ケアに特化し、十分な看護体制を保持した新しいコンセプトの施設です。医師は常駐しませんが、地域のかかりつけ医と連携して“病床”をシェアし、必要な訪問診療を提供してもらいます。

当社は、このアイデアを経営赤字に陥った地方の病床の再生スキームとして実際に適用し、経営再建に成功しました。同時に、地域でこれまでと同様に必要とされる慢性期・終末期の医療ケアニーズへの対応を維持継続するという社会的意義を実証しました。この事例を医心館第1号モデルとして確立。当社はそれ以降、地域医療の強化・再生を事業ミッションとして医心館の開設や運営を進めています。

国は、医療を効率的に提供するため“病院完結型医療”から“地域完結型医療”への転換を推し進めています。
しかし、この制度設計に従って退院しようにも、安心して療養生活を送るための退院後の受け皿が非常に限られている方々がいらっしゃいます。人工呼吸器を外せなくなった方、神経変性疾患を患う方、終末期のがんを患う方――などの医療依存度が高い方々です。急性期病院での治療が必要ではなくなると「容態は安定した」と判断され退院を促されますが、その後も状態の急変に注意しながら24時間体制でケアが必要となります。そのために適切な退院先が見当たらないケースが少なくありません。

そのような差し迫ったニーズに応えるのが、医心館です。慢性期・終末期医療は急性期医療に比べると医師の寄与度が弱いという特性があります。病院のように医師が常駐していなくとも、かかりつけ医の定期訪問や臨時訪問で必要な医療をカバーすることが可能です。

医心館は、病棟並みの看護体制を持ちながら地域の医療関係者と密に連携することで、医療依存度が高い方々に質の高い療養生活の場を提供します。

医心館は、“医師機能のアウトソーシング”、地域の医師等が集う“地域医療のプラットフォーム”という発想に基づく新しいコンセプトの施設です。病院から諸機能を落として大幅なコスト圧縮を実現したモデルでもあり、過疎化が進む地方を含むニーズの高い地域に柔軟に開設し、地域特有の医療ニーズにも柔軟に対応することができます。医師機能をアウトソーシングしているので、医心館を開設しても地域の重要な“医療インフラ”である医師の配置を分散させることはありません。

当社は医心館の開設・運営を進めることで、以下のように、地域の関係者に様々なメリットをもたらします。切迫度が高い方のニーズに応え、医療の地域間格差の是正に貢献し、地域医療にとって欠かせないプラットフォームとなることを企図しています。